¿Qué es el Selenio y para qué se utiliza?
El selenio (Se) es un elemento químico no metálico con número atómico 34, perteneciente al grupo de los calcógenos en la tabla periódica. Es un elemento semimetálico y semiconductor, que se encuentra en la naturaleza en minerales de sulfuro y en trazas en suelos y aguas.
El selenio es esencial para la salud humana, la industria electrónica, la fabricación de vidrio y la protección contra la radiación. Se usa en suplementos nutricionales, paneles solares, baterías recargables, pigmentos y dispositivos electrónicos.
Propiedades del Selenio
El selenio posee características físicas y químicas que lo hacen útil en diversas aplicaciones industriales y biológicas.
📌 Símbolo químico: Se
📌 Número atómico: 34
📌 Peso atómico: 78.96 u
📌 Estado físico: Sólido a temperatura ambiente
📌 Densidad: 4.81 g/cm³
📌 Punto de fusión: 221 °C
📌 Punto de ebullición: 685 °C
📌 Conductividad eléctrica: Variable (semiconductor)
📌 Apariencia: Puede presentarse en formas amorfas rojas o cristalinas gris metálico
El selenio es un buen conductor de electricidad cuando está expuesto a la luz, lo que lo hace útil en aplicaciones fotovoltaicas.
¿Cómo se descubrió el Selenio?
El selenio fue identificado en el siglo XIX durante estudios sobre compuestos de azufre.
🔹 1817: El químico sueco Jöns Jacob Berzelius descubrió el selenio mientras analizaba residuos en la producción de ácido sulfúrico.
🔹 Siglo XX: Se descubrieron sus propiedades en fotoconductividad, salud y metalurgia, impulsando su uso en múltiples industrias.
El nombre “selenio” proviene del griego Selene, que significa “luna”, debido a su similitud con el telurio, que fue nombrado en honor a la Tierra.
¿Dónde se encuentra el Selenio?
El selenio no se encuentra en estado puro en la naturaleza, sino en minerales y en suelos con alto contenido de azufre.
🌍 Principales fuentes de selenio:
✔ Minerales de sulfuro como pirita y esfalerita
✔ Subproducto de la refinación del cobre y plomo
✔ Suelos y aguas subterráneas en pequeñas cantidades
Los mayores productores de selenio son China, Rusia, Japón y Canadá, donde se extrae como subproducto de la minería de metales pesados.
Usos y aplicaciones del Selenio
El selenio tiene diversas aplicaciones en nutrición, tecnología, energía renovable e industria química.
🍽 Suplementos nutricionales y salud
✔ Antioxidante esencial: Ayuda a prevenir el daño celular y refuerza el sistema inmunológico.
✔ Suplementos dietéticos: Se usa para prevenir deficiencias en humanos y animales.
✔ Salud tiroidea: Es clave en la producción de hormonas tiroideas.
⚡ Energía solar y electrónica
✔ Paneles solares y fotoceldas: Su fotoconductividad permite convertir la luz en electricidad.
✔ Baterías recargables: Mejora la eficiencia en baterías de alto rendimiento.
🔬 Industria química y metalúrgica
✔ Refinación de metales y aleaciones: Se usa en la producción de acero inoxidable.
✔ Industria del vidrio y pigmentos: Mejora la resistencia térmica y química del vidrio.
🦠 Protección ambiental y purificación de agua
✔ Descontaminación de suelos y aguas contaminadas por metales pesados.
✔ Protección contra la radiación en laboratorios y hospitales.
Peligros y seguridad del Selenio
El selenio es esencial para la salud en dosis adecuadas, pero en exceso puede ser tóxico.
⚠ Riesgos del selenio:
❌ Exposición prolongada a vapores de selenio puede causar irritación pulmonar.
❌ Dosis altas en suplementos pueden ser tóxicas para humanos y animales.
❌ Residuos industriales de selenio pueden contaminar el agua y el suelo.
El manejo seguro del selenio es clave para su uso en la industria y la salud.
Impacto ambiental del Selenio y su manejo seguro
El selenio puede acumularse en el medioambiente si no se maneja adecuadamente.
🌱 Medidas para reducir su impacto:
✅ Control de emisiones en la refinación de metales.
✅ Reciclaje de selenio en la industria electrónica y química.
✅ Monitoreo en suelos agrícolas y fuentes de agua.
El reciclaje del selenio en baterías y paneles solares ayuda a reducir su impacto ambiental.
Comparación del Selenio con otros elementos del grupo de los calcógenos
| Elemento | Propiedades | Aplicaciones |
|---|---|---|
| Selenio (Se) | Semiconductor, antioxidante | Energía solar, salud, vidrio |
| Azufre (S) | No metálico, abundante | Fertilizantes, productos químicos |
| Telurio (Te) | Más metálico, conductor | Electrónica, aleaciones, paneles solares |
| Oxígeno (O) | Gas esencial para la vida | Respiración, combustión, industria química |
El selenio se destaca por su papel en fotoconductividad, antioxidantes y producción de acero inoxidable.
Un elemento clave para la tecnología y la salud
El selenio es un material estratégico en la industria tecnológica, energética y médica, con aplicaciones en paneles solares, suplementos nutricionales y descontaminación ambiental.
Su importancia en la salud, la electrónica y la protección ambiental asegura que seguirá siendo un elemento esencial en el desarrollo industrial y tecnológico.